微软公司将于11月7日发布SQL Server 2005数据库，距离上一个版本的发布五年之久。如果Windows Vista在明年秋季如期而至，也将与前一版本相隔五年的时间。就连微软的CEO鲍尔默(Steve Ballmer)也承认让微软的用户们等得太久了。

　　上周，在奥兰多的一次Gartner座谈会暨IT博览会上，Ballmer说：“我们要加快脚步，不能让用户为一个新产品等上三四年。”

　　在今后的一年多时间里，微软将陆续推出一系列重大产品。除了新的SQL Server，微软还将在11月7日推出开发工具Visual Studio最新补丁；明年，作为微软核心产品的Office和Windows都将再次升级。Ballmer称“未来12个月微软发布的产品将比以往任何一个同样时间段都多”。

　　然而，新一轮密集的重大产品升级很可能是微软最后的“大爆发”。很多人都认为，微软在未来几年里的重大产品升级将更有规律，也更频繁。研究微软趋势的一位分析师Paul DeGroot认为：微软必须改变发布模式。像Windows客户端这样的重大升级的时间至少在5年左右，而5年的时间可以发生太多预想不到的事。”

　　上周，Ballmer为微软的产品发布描绘了一条新路：尝试大型产品和小型产品同时发布，并且提供更频繁的升级和更新。高速的创新迫切需要在线服务这种唯一可能的方式——Ballmer虽然没有明确指出这一点，却坦言“关键是要确保每条产品线在适当的时间周期内运行并向前跨越，可以是6到9个月，或是几年甚至更长的时间”。

　　目前，微软已开始尝试在服务器操作系统领域加快更新的脚步。Windows Server 2003两年前才露面，最新的一次升级版本Windows Server 2003 R2今年底又将登场。计划中下一个发布的主要产品是著名的Longhorn Server(暂定名称)，被安排在2007年。

　　DeGroot认为：微软试图训练市场接受主要产品发布和辅助产品发布的概念，如果它胃口不那么大，并确保及时有效，那微软将受益匪浅。可挑战就在于给辅助产品的发布找出足够有吸引力的新特性。同时，如果更新的速度过快，得保证新软件培训及技术支持带来的费用不超过其带来的收益。

　　这个被称作“历史遗留”的问题困扰了微软数年。尚不细数其更新产品的频率有多高，微软仍要面对的老大难问题是用户并不会立刻跟上微软的升级步伐。一直以来，微软都在挖空心思鼓励用户升级，可尽管近年来微软的步伐相对减缓，许多用户还仍在用老一代的程序，比如Windows NT，Exchange 5.5和Office 97这些老旧的软件在许多企业中被普遍应用，而微软也因此难以销售足够多的产品。

　　即便是那些在使用新技术方面领先的公司也没有打算马上升级到Vista或Longhorn Server的操作系统。TRW Automotive的全球CIO Joe Druin说：“我们在观望，但还没有实质的计划在这上面作巨大投资。”

　　上周Merril Lynch公布的一项调查显示：绝大多数企业对Windows Vista都保持了观望态度。在一百多个参与调查的CIO中，有2/3表示在计划升级操作系统前需要了解更多信息；只有8%准备在2007年升级产品；而16%的CIO关注2008年的升级；另外的5%则愿意保持现状到2009年。

　　即使用户没有要求更频繁的更新发布，微软也迫于财政方面的压力需要更快速地发布软件。除此之外，新产品的销售、在频繁发布的产品基础上的升级更新所带来的明显收益，对微软的“软件担保计划”而言十分重要。

　　在这一计划下，用户在购买新软件的时候，需要先行额外支付相应费用，以在未来三年内享用任何升级服务。分析师们把升级的权利作为用户在购买“软件担保服务”是应该重点考虑的关键。

　　DeGroot称微软延迟的转变已经“难以支持并挽救这一计划”，对微软快速更新的最新产品，用户可以根据自身的体验和需要决定是否需要购买“软件担保服务”，唯一衡量的办法就是回顾一下过去——我曾经买过吗？它值得购买吗？——答案往往是否定的，因为微软的产品生命周期远远超过软件担保服务的三年时间。这是一个误区。

　　微软的产品升级间隔时间太长帮助了它的竞争对手，包括开源及商业对手。从2001年Windows XP操作系统发布至今，苹果公司已经发布了五个版本的Mac X操作系统。另一个暂被称为Leopard的操作系统计划于2006年底或2007年初发布，几乎与微软的Longhorn同步。不过，苹果公司显然“没有微软8亿台PC那样庞大的用户基数”——Gartner的分析师Michael Silver这样认为。

　　发布的滞后还有可能让微软下一次付出高昂的代价。Degroot说：“当微软生产出两个版本的SQL Server时，MySQL已经拥有五个这样的版本，并且每个版本都有实质性的改变。如果微软又要花五年时间才能发布下一个版本，谁能预料到MySQL会发展成什么样子呢？”

　　DeGroot还指出，在许多领域，微软都与低成本公司展开竞争，而这些公司的目标是：与微软的产品相比“足够好”。

　　微软要在竞争中重获敏捷性，一条途径是与其服务器及桌面软件相连来提供更多服务，这样就可以更快捷向Windows及Office用户发布并销售新增的升级产品。

　　微软刚任命Groove的前CEO Ray Ozzie负责微软的服务推进，这在上月引起了不小的震动。Ozzie及盖茨可能会在下周的新闻发布会上对微软的服务推进作更多说明。